Internacional

El sello postal es una pequeña hoja de papel emitida por una oficina de correos, administración postal u otros proveedores autorizados a los clientes que pagan el franqueo, quienes luego colocan el sello en la cara o lado de la dirección de cualquier artículo de correo —un sobre u otra cubierta postal (por ejemplo, paquete o caja) —que deseen enviar.

Luego, el artículo es procesado por el sistema postal, donde se aplica un matasellos o una marca de cancelación (en el uso moderno que indica la fecha y el punto de origen del envío) al sello y sus lados izquierdo y derecho para evitar su reutilización. A continuación, el artículo se entrega a su destinatario.

Siempre con el nombre de la nación emisora ​​(con la excepción del Reino Unido), una denominación de su valor y, a menudo, una ilustración de personas, eventos, instituciones o realidades naturales que simbolizan las tradiciones y valores de la nación, cada sello está impreso en un trozo de papel especial hecho a medida generalmente rectangular, pero a veces triangular o de otra forma, cuya parte posterior está vidriada con una goma adhesiva o autoadhesiva.

Debido a que los gobiernos emiten sellos de diferentes denominaciones en números desiguales y rutinariamente discontinúan algunas líneas e introducen otras, y debido a sus ilustraciones y asociación con las realidades sociales y políticas de la época de su emisión, a menudo son apreciados por su belleza e importancia histórica por coleccionistas de sellos cuyo estudio de su historia y de los sistemas de envío se llama filatelia.

Debido a que los coleccionistas a menudo compran sellos de una agencia emisora ​​sin la intención de usarlos para el envío postal, los ingresos de dichas compras y los pagos del franqueo pueden convertirlos en una fuente de ganancias netas para esa agencia.

El 1 de mayo de 1840, Penny Black, el primer sello postal adhesivo, se emitió en el Reino Unido. En tres años, los sellos postales se introdujeron en Suiza y Brasil, un poco más tarde en los Estados Unidos y, en 1860, estaban en 90 países de todo el mundo.

Los primeros sellos postales no necesitaban mostrar el país emisor, por lo que no se incluyó el nombre del país en ellos. Por tanto, el Reino Unido sigue siendo el único país del mundo que omite su nombre en los sellos postales; la imagen del monarca significa el Reino Unido como país de origen.