El Penny Black fue el primer sello postal adhesivo del mundo utilizado en un sistema postal público. Se publicó por primera vez en el Reino Unido (conocido en los círculos filatélicos como Gran Bretaña), el 1 de mayo de 1840, pero no fue válido para su uso hasta el 6 de mayo. El sello presenta un perfil de la reina Victoria.
En 1837, las tarifas postales británicas eran altas, complejas y anómalas. Para simplificar las cosas, Sir Rowland Hill propuso un sello adhesivo para indicar el pago anticipado del franqueo. En ese momento era normal que el destinatario pagara los gastos de envío contra reembolso, cobrados por hoja y por distancia recorrida. Por el contrario, el Penny Black permitía que se entregaran cartas de hasta 1 ⁄ 2 onza (14 gramos) a una tarifa fija de un centavo, independientemente de la distancia.
Concurso
El 13 de febrero de 1837, Sir Rowland Hill propuso a una investigación del gobierno la idea de un sello de prepago y un sobre de prepago, una hoja separada doblada para formar un anexo para llevar cartas. Hill recibió un contrato de dos años para ejecutar el nuevo sistema y, junto con Henry Cole, anunció un concurso para diseñar los nuevos sellos. Hubo unas 2.600 entradas, pero ninguna se consideró adecuada; en su lugar, se eligió un diseño tosco respaldado por Hill, con un perfil fácilmente reconocible de la ex princesa Victoria . Hill creía que esto sería difícil de falsificar. Un sobre con una reproducción de un diseño creado por el artista William Mulready también se emitió.
Diseño
El retrato de Victoria fue grabado por Charles Heath y su hijo Frederick, basado en un boceto proporcionado por Henry Corbould. El boceto de Corbould se basó a su vez en la cabeza con forma de camafeo de 1834 de William Wyon, que se utilizó en una medalla para conmemorar la visita de la reina a la ciudad de Londres en 1837.
Este retrato de Victoria permaneció en sellos británicos hasta su muerte en 1901, aunque para entonces tenía 81 años. Todos los sellos británicos todavía llevan un retrato o una silueta del monarca en algún lugar del diseño. Los primeros sellos no necesitaban mostrar el país emisor, por lo que no se incluyó el nombre del país en ellos. El Reino Unido sigue siendo el único país del mundo que omite su nombre en los sellos postales; La imagen de la monarca significa Reino Unido como país de origen.
Inicialmente, Hill especificó que los sellos deberían ser cuadrados de 3/4 de pulgada, pero modificó las dimensiones a 3/4 de pulgada de ancho por 7/8 de alto (aproximadamente 19 x 22 mm) para acomodar el escribiendo en la parte inferior. La palabra «FRANQUEO» en la parte superior del diseño lo distingue de un sello fiscal, que se había utilizado durante mucho tiempo en el Reino Unido; «UN CENTAVO.» en la parte inferior muestra el monto pagado por adelantado por el envío de la carta sellada. El fondo del retrato consiste en giros de motor finamente grabados.
Las dos esquinas superiores sostienen cruces de Malta con discos solares radiantes en sus centros; las letras de la esquina inferior muestran la posición del sello en la hoja impresa, desde «A A» en la parte superior izquierda hasta «T L» en la parte inferior derecha. Las hojas, impresas por Perkins Bacon, constaban de 240 sellos en 20 filas de 12 columnas. Una hoja completa cuesta 240 peniques o una libra; una fila de 12 sellos cuesta un chelín. Como sugiere el nombre, el sello se imprimió con tinta negra. El 8 de mayo de 1840 se emitió un sello de dos centavos impreso en azul y que cubría la tarifa de doble letra (hasta 1 oz o 28 g).
Problema
Aunque los sellos no se emitieron oficialmente para la venta hasta el 6 de mayo de 1840, algunas oficinas como las de Bath vendieron los sellos de manera no oficial antes de esa fecha. Hay portadas con matasellos del 2 de mayo, y se conoce un solo ejemplo en la portada con fecha del 1 de mayo de 1840. Todas las oficinas de correos de Londres recibieron suministros oficiales de los nuevos sellos, pero otras oficinas de todo el Reino Unido no, y siguen aceptando pagos por franqueo en efectivo por un período.
El Penny Black duró menos de un año. Era difícil ver una cancelación roja en el diseño negro y la tinta roja era fácil de quitar; ambos hicieron posible la reutilización de sellos cancelados. En febrero de 1841, el Tesoro cambió al Penny Red y comenzó a utilizar tinta negra para las cancelaciones, que era más eficaz y más difícil de eliminar. Sin embargo, las personas todavía reutilizaban los sellos combinando las partes no canceladas de dos sellos para formar un todo sin usar, por lo que en 1864, como una protección adicional, las estrellas de la esquina superior del Penny Red fueron reemplazadas por las letras de verificación de la esquina inferior en orden inverso.
Hoja de imprimatur
Las hojas de Imprimatur se encuentran entre las primeras hojas de sellos impresas a partir de una plancha de impresión terminada. El imprimatur real se refiere al permiso por escrito de los funcionarios de Hacienda ingresado en el reverso de la hoja de sellos. En el siglo XIX, era común que los funcionarios retiraran algunos sellos de cada hoja para presentarlos como obsequios a dignatarios y otras personas importantes. De este modo, se pueden encontrar sellos individuales de una hoja de Imprimatur a la venta en el mercado libre.
El Museo Postal Británico conserva una hoja completa del Penny Black sin letras de cheque. Este artículo único es de hecho una prueba de placa y, por definición, no una hoja de imprimatur.
Imprimiendo
El Penny Black se imprimió a partir de 11 planchas, pero como la Plancha 1 se revisó por completo debido al desgaste excesivo, generalmente se considera que son dos planchas separadas, 1a y 1b. La placa 11 estaba originalmente destinada únicamente a la impresión de nuevos sellos rojos, pero un pequeño número se imprimió en negro. Estos son escasos.
Los sellos fueron impresos en hojas sin perforar, para ser cuidadosamente cortados con tijeras para su venta y uso. Como resultado, los sellos con márgenes mal cortados, o sin márgenes, son comunes y valen muy poco, mientras que los ejemplos con cuatro márgenes claros son raros y valiosos, y alcanzan precios muy altos, especialmente si están en perfecto estado.
Una imprenta original para Penny Black, la prensa de cilindro «D» inventada por Jacob Perkins y patentada en 1819, se exhibe en la Biblioteca Británica de Londres.
Rareza
La tirada total fue de 286.700 hojas, conteniendo un total de 68.808.000 sellos. Muchos se salvaron y, en condiciones de uso, siguen estando disponibles para los coleccionistas de sellos. Las únicas hojas completas conocidas del Penny Black son propiedad del Museo Postal Británico.
El oficial de realidad virtual
Además de la edición general del Penny Black, se produjo un sello similar destinado al correo oficial, con las letras «V» y «R» reemplazando las cruces en las esquinas superiores. Debido a que el público en general aceptó rápidamente los sellos postales y ridiculizó la papelería Mulready producida al mismo tiempo, se entregaron grandes suministros de hojas de cartas Mulready para uso oficial a departamentos gubernamentales como la oficina de impuestos y se abandonó la idea de introducir un sello oficial.
Existen sólo unos pocos ejemplos utilizados postalmente, que probablemente se originan en las circulares de la Oficina de Correos, enviado como aviso previo de los nuevos sellos. Se conocen cuatro en las portadas; todos fueron cortados de sus sobres y luego reemplazados. La mayoría de los ejemplos cancelados provienen de pruebas de tipos de cancelación, tintas y experimentos con su eliminación. Esos juicios llevaron al cambio de sellos negros a rojos y viceversa para las cancelaciones.
Cultura popular
El pub signo del Penny Black pub en Oxfordshire
Situado en la parte peatonal de Sheep Street, una de las principales calles comerciales de la ciudad, el pub lleva el nombre del primer sello postal de la historia.
Esto se debe a que el local era anteriormente una oficina de correos. Pero el pub JD Wetherspoon no abrió hasta octubre de 1997.
Considerado un ícono cultural británico, el diseño de Penny Black aparece en la sección de innovaciones del nuevo pasaporte británico en 2015. También en 2015, el motor de búsqueda Google marcó el 175 aniversario del sello postal con un garabato de Google del Penny Black.
Rumanía BF320. Hoja EFIRO 2008 **2006
Rumanía BF161. Hoja Día del Sello **1983
